Что случилось с BioWare? Непростой путь от легенды до студии-разочарования
Разработчики Mass Effect, Dragon Age, Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, KOTOR и их трагическая судьба.
Разработчики Mass Effect, Dragon Age, Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, KOTOR и их трагическая судьба
BioWare снова в инфополе — недавно Bloomberg
опубликовала развернутый материал о внутренних проблемах компании. Оказалось, студию
разрывают противоречия, а задачи, которые ставит EA, больше похожи на попытку саботажа. Результатом этого хаоса стала
Dragon Age: The Veilguard — провал, который не нуждается в представлении.
Но ведь так было не всегда. Когда-то BioWare была знаком качества, а ее игры — эталоном RPG. Как это было и когда все пошло не так, вспоминаем в этом материале.
Как появилась BioWare
История BioWare началась, как ни странно, на медицинском факультете. В середине 90-х три канадца — Рэй Музыка, Грег Зещук и Августин Йип — готовились стать врачами. Во время учебы все трое увлекались программированием и разработали медицинский симулятор, который оказался вполне востребованным. У вчерашних студентов появились деньги, и когда они стали думать, куда их вложить, сошлись на своей общей страсти — видеоиграх. В 1995-м они создали собственную студию.
Название BioWare тоже имеет медицинские корни, объединяя слова «bio» («жизнь», но в интерпретации Музыки — «человек») и «ware» («программное обеспечение»). Первая игра вышла в 1996 — и это была не RPG.
Shattered Steel — футуристический симулятор сражений роботов, принятый тепло, но без оваций. Сначала планировали сделать сиквел, но дело не пошло. Зато проект добился главного — открыл студии двери в индустрию. BioWare взял под крыло издатель Interplay Entertainment (с ними же сотрудничали Black Isle Studios, создатели оригинальной Fallout).
Когда молодая и амбициозная BioWare захотела попробовать себя в жанре RPG, создав под этот эксперимент особый движок — Infinity Engine, начальство поддержало идею. Interplay как раз получила лицензию на игровые адаптации Dungeons & Dragons. Эксперимент вышел удачным.
Первый большой успех
В 1998-м случился настоящий прорыв — BioWare выпустила Baldur’s Gate. Для небольшой студии с одним проектом за душой — очень резкая смена амплуа, но игра сразу стала сенсацией. Глубокий сюжет, харизматичные персонажи и разнообразный отыгрыш стали откровением для игроков.
Для BioWare это был не просто успех — это было рождение имиджа студии. Уже тогда наметились фирменные черты: проработанные диалоги, разнообразные спутники, фокус на нарративе и свободе выбора. BioWare стояла у истоков новой эры RPG.
Турбулетные 2000-е
После триумфа Baldur’s Gate о студии заговорили всерьез. Разработка сиквела не заставила себя ждать — уже в 2000-м свет увидела Baldur's Gate II: Shadows of Amn. Продолжение повторило успех оригинала, а где-то и превзошло его — игра по сей день считается эталоном жанра RPG.
В то же время студия выпустила шутер MDK, который неплохо продался. Но сразу две успешные игры не уберегли компанию от проблем издателя — Interplay никак не могла преодолеть финансовые трудности. Началась чехарда с поиском нового партнера, и BioWare попала под крыло Atari.
Перед студией встала задача перенести знакомый D&D-сеттинг в 3D. BioWare пришлось сваять новый движок — Aurora Engine, — и при этом на все про все у команды были какие-то два года. В 2002-м Neverwinter Nights вышла и стала очередным оглушительным успехом.
Времена были турбулентные. Смена издателя означала смену руководства, а с новым начальством тоже надо ужиться. И в этот период пришлось делать что-то непривычное и новое — BioWare доверили игру по вселенной «Звездных войн». Ее хотели сделать более динамичной и кинематографичной. Особенно во всем, что касалось боевой системы.
Проект одобрили еще в 2000-м, реализация потребовала титанического труда, но результат того стоил. Star Wars: Knights of the Old Republic вышла в 2003 отлично приняли как критики, так и игроки. RPG в далекой-далекой галактике просто сметали с полок.
Казалось бы, серия успехов и ни одного промаха. Но так было ровно до релиза Jade Empire. Восточная RPG в духе китайской мифологии для Xbox и ПК продалась не так хорошо, как рассчитывали. Игра вышла в апреле 2005 года, а в ноябре BioWare и Pandemic Studios (Full Spectrum Warrior, Star Wars: Battlefront) стали партнерами, объединившись под крылом VG Holding Corp. В октябре 2007 года обе студии заключили сделку с дьяволом — Electronic Arts.
Золотой век BioWare
Начиналось все красиво. В ноябре BioWare выпустила настоящий хит — первую Mass Effect. Игра отлично продалась и положила начало франшизе, которая в последствии станет одним из самых заметных явлений в игровой индустрии. Именно это, пожалуй, можно назвать началом золотого века студии.
Но за кулисами творился хаос. Проекты BioWare то и дело отменялись — с 2007 по 2009 в Лету канули по крайней мере четыре игры. И это только те, информация о которых стала публичной.
Между тем в 2009 году до релиза дошла Dragon Age: Origins — RPG с беспрецедентно глубокой системой предысторий, разнообразием отыгрыша и мрачным фэнтези-миром. BioWare рискнула создать еще одну собственную вселенную и не прогадала. Прошло больше 15 лет, а многие до сих пор называют эту игру лучшей в серии.
В январе 2010 года вышла Mass Effect 2 — успех, благодаря которому многие познакомились с серией. В 2011 году — Dragon Age II, спорное продолжение, на качестве которого сказалась невероятная спешка. Electronic Arts дала на разработку меньше полутора лет. А уже в 2012 году публика встретила Mass Effect 3, последнюю часть трилогии, которая у многих вызвала смешанные эмоции.
Каждый год по игре. Даже если допустить, что над двумя сериями работали разные команды, это просто бешеный темп. И он не мог не измотать в тех, кто был в BioWare c самого начала. В 2012 году сразу два основателя студии — Рэй Музыка и Грег Зещук — ушли, объявив, что больше не хотят работать в игровой индустрии. Оглядываясь назад, можно подумать, что именно это стало началом конца.
Упадок
После ухода ветеранов BioWare около года оставалась без руководителя. Все это время «безголовая» студия работала над новой Dragon Age, и сказать, что получившаяся игра отошла от духа предшественников — ничего не сказать.
Во-первых, EA заставила BioWare делать игру на движке Frostbite, изначально созданном для Battlefield и лишенном необходимых партийной RPG инструментов, которые студии пришлось создавать с нуля. Во-вторых, проект напичкали побочками в стиле MMORPG — ну знаете, классические квесты «подай-принеси». В-третьих, сюжету и персонажам очень не доставало очарования и глубины, которые были в оригинале.
Добавьте в эту гремучую смесь мультиплеерный режим с лутбоксами — и картинка вырисовывается. Dragon Age: Inquisition вышла в 2014-м году, неплохо показала себя с коммерческой точки зрения и даже взяла «Игру года», но многие разочаровались в BioWare уже тогда.
Дальше — больше. Последовала серия увольнений. С 2014 по 2016 годы из BioWare ушли:
- Кейси Хадсон, создатель серии Mass Effect;
- сценарист и создатель вселенной Dragon Age Девид Гейдер;
- Крис Винн и Крис Шлерф, игравшие важную роль в разработке Mass Effect: Andromeda.
И это, опять же, только самые громкие случаи. В 2017-м во главе BioWare поставили Саманту Райан, до этого руководившую EA Mobile. Человека, занимавшегося «мобилками», сделали первым лицом в студии, которая делает глубокие одиночные RPG. Что может пойти не так?
Доказательств окончательного упадка не пришлось долго ждать. Вышла вышеупомянутая Mass Effect: Andromeda. Игра ушла от саги Шепарда очень-очень далеко — аж в другую галактику, — и была пронизана проблемами. Освоение движка Frostbite обернулось многочисленными багами анимации, диалоги были из рук вон плохие, как, впрочем, и сюжет.
Последовала очередная волна увольнений. В 2017-2018 годах из студии ушли:
- Эрин Флинн, генеральный директор BioWare;
- Майк Лейдлоу, ведущий сценарист Jade Empire и креативный директор Dragon Age;
- Джеймс Олен, ведущий дизайнер серий Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Knights of the Old Republic, Jade Empire и Dragon Age: Origins.
Ветеранов оставалось все меньше. А в 2019-м вышла Anthem. Руководство Electronic Arts заставило BioWare, мастеров одиночных RPG, сделать мультиплеерный экшен. Естественно, игра
с треском провалилась: столкнулась с лавиной критики и не приглянулась игрокам. Ее поддержка была прекращена в 2021 году. Занавес.
Вы находитесь здесь
В 2021 году BioWare выпустила Mass Effect: Legendary Edition. Ремастер трилогии и возвращение к корням, которого многие так ждали. Он показал, что несмотря на упаднические настроения в отношении самой студии, интерес к ее легендарной серии по-прежнему силен. Сборник отлично продался, превысив ожидания EA.
Только от нападок и последовавших за ними сокращений это студию не спасло. В 2023 году одномоментно уволили порядка полусотни сотрудников. А в октябре 2024 года вышла Dragon Age: The Veilguard.
Рассказывать, чем это игра плоха, уже как бить лежачего. Многие игру разругали за «повестку», но проблема даже не в этом — игра кажется сломанной на уровне ДНК. Она
беззубая, в ней нет духа Dragon Age и нет того, за что игроки когда-то полюбили проекты BioWare.
И, как оказалось, не просто так. Согласно
недавно всплывшим подробностям, EA с жадностью смотрела в сторону игр-сервисов и решила, что Dragon Age подойдет такая модель. BioWare поручили сделать онлайн-RPG с пестрым визуалом и без мрачного тона. В студии DA4 даже в шутку называли «Anthem с драконами».
Но когда Anthem провалился, EA решила, что разработчикам нужно снова перестроиться на другие рельсы, но не пожелала выделить дополнительное время и ресурсы. Чтобы сделать из задорного сетевого экшена одиночную RPG, BioWare дали 18 месяцев.
Они превратились почти в четыре года, когда выяснилось, что у истощенной команды без четкого видения получается что-то не то. На выручку даже отправили команду следующей Mass Effect. Они сделали все по-своему, не оглядываясь на наработки коллег.
Получившаяся в итоге игра ни старым фанатам не угодила, ни новых не привлекла. И судьба BioWare сейчас явно под вопросом. Студия работает над Mass Effect 5, но новостей о ней крайне мало.
Лично я следующую игру BioWare если и жду, то с большой осторожностью. Вообще очень горько наблюдать за траекторией студии, которая сделала мою любимую игру — Dragon Age: Origins. А Mass Effect я искренне считаю одной из лучших серий в индустрии. EA же словно специально ставит своим подопечным палки в колеса.
А что о BioWare думаете вы? Как, на ваш взгляд, сложится ее будущее? Делитесь мнениями в комментариях!
