Xbox 360 готов к завтрашнему дню

Microsoft и IBM для Xbox 360 Slim создали новый чип, включающий в себя сразу и графический и центральный процессор в одном кристалле. Это позволило консоли стать заметно тише и потреблять куда меньше энергии.

В старых версиях консоли использовалась комбинация из двух различных процессоров под эти нужды. Объединив их в одном ядре инженеры добились снижения размеров, цены и потребляемой мощности консоли, что позволило Microsoft добавить модуль Wi-fi внутрь консоли.

Кодовое имя проекта было Vejle, в честь города в Дании (ранее проект ошибочно называли Valhalla). Rune Jensen, глава по разработкам чипа (см. на фото) из Microsoft затруднился сказать сколько времени ушло на создание гибридного чипа, так как MS выдавала новые версии ревизий оригинального Xbox 360 в течении нескольких лет с момента запуска в 2005 году. Чип вобрал в себя все сложные дизайнерские решения, которые формировались в течении жизненного цикла игровой консоли.

Редизайн игровой консоли очень важен, даже если он и не несет никаких приростов производительности, это делается для того чтобы обеспечить разработчикам стабильную платформу. Но редизайн ведет к уменьшению цены консоли, энергопотребления и размеров самой консоли. Платформодержатели всегда ведут напряженную борьбу и пытаются всеми силами минимизировать стоимость консолей, а не игр для нее. У PS2, которую впервые представили в 2000, было несколько ревизий до того, как несколько лет назад Sony удалось объединить 2 чипа в один, что повлекло за собой уменьшение размеров чипов на 13%.

Новый чип для Xbox 360 состоит из 372 млн транзисторов. IBM создали 45-нм чип совместно с другим неназванным производителем (оригинальный партнер был Chartered Semiconductor, который был куплен компанией Globalfoundries, по логике вещей Microsoft скорее всего выбрала Globalfoundries своим партнером, но это не сообщается). Техпроцесс производства чипа очень важен, чем точнее тех процесс, тем меньший по размерам, энергопотреблению и цене можно создать чип. Но новые техпроцессы вводятся в течении нескольких лет, так как требуются миллиарды долларов на перевод фабрики на новый техпроцесс.

Оригинальный микропроцессор(созданный IBM) и оригинальный графический чип(созданный ATI, которые теперь уже подразделение AMD) создавались на основе 90-нм техпроцесса. Графический чип так сильно грелся, что расплавлял бессвинцовый припой и, практически, отваливался от мат. платы, что вело к выходу из строя консоли и появлению RROD. Причем, выход из строя был настолько част, что на "лечение" данной ошибки Microsoft потратили более 1 миллиарда долларов.

IBM создали версию центрального процессора на 65-нм технологии в 2007 году, а затем Microsoft и ATI создали новую ревизию 65-нм графического чипа в 2008 году. Редизайн помог снизить количество выходящих из строя консолей. Задача же создания нового гибридного чипа была в уменьшении цены и энергопотребления и снижению уровня выходящих из строя боксов к нулю.

Новый чип работает на такой же частоте в 3.2 ГГц, имеет 3 ядра и на том же кристалле расположен 500 Мгц графический процессор. Для того чтобы создать интерфейсы обмена между графическим и центральным процессор и создать этот чип инженеры из Microsoft и IBM работали вместе. Вы же не можете просто взять и склеить 2 чипа воедино. IBM избавились от своей главной коммуникационной шины между чипами и реализовала ее аналог внутри самого чипа.

Для центрального процессора так же на кристалле расположена отдельная 10Мб чип памяти. Они располагаются на одном модуле. Комбинированный чип требует на 60% меньше энергии и на 50% меньше площади, чем оригинальная пара чипов из 2005 года. Robert Drehmel (см. фото), главный технический инженер из IBM, сказал, что была проделана большая работа, чтобы соединить 2 чипа, созданных различными компаниями и различными командами инженеров. IBM узнала много о формировании чипов в компании ATI, создали специальные средства для чипов ATI и пересоздали полностью архитектуру чипа в созданном ими гибриде.

Для тестирования качества IBM применила технологию под названием "принцип последовательной эквивалентности". Это значит, что они тестировали свой собственный чип, параллельно с оригинальным чипом, и сверяли чтобы выходной сигнал у них был идентичен. Это даст уверенность, что все игры созданные для "старых" консолей так же пойдут и на новых. Drehmel так же заявил, что это была не такая уж и тривиальная задача, чтобы создать чип и не нарушить совместимость.

Конкуренты Microsoft так же не дремлют. Nintendo так же удалось срезать цену Wii, представленной в 2006, но они не распространяли эту информацию на публике. Sony так же снизила стоимость PS3. В прошлом году они представили Slim версию консоли, которая была дешевле и меньше.

Редизайн процессора для Microsoft прошел успешно, в результате чего мы получили новую версию Xbox 360 Slim, представленную в Июне. Новый Xbox 360 быстро стал самой продаваемой консолью в США. Из-за использования нового чипа в новом боксе стоит 1 маленький и куда менее шумный вентилятор. Он тих как шепот, а температура бокса даже в жарких помещениях не достегает 55 градусов по цельсию.

Microsoft пока не анонсировала новую ревизию консоли, но ежу понятно, что уменьшать стоимость и энергопотребление можно до бесконечности. И что можно вынести из этой статьи, то что за простыми "игрушками" кроется серьезная работа сотен людей.